Hvorfor kan man ikke lave guld?

Guldfeberen og den uoverstigelige barriere: Hvorfor kan vi ikke lave guld?

Alkymisters drøm om at forvandle bly til guld har for længst mistet sin mystik i lyset af moderne fysik. Vi kan faktisk fremstille guld, men den simple sandhed er, at det er en proces, der er så urentabel og farlig, at den er fuldstændig upraktisk. Det er ikke et spørgsmål om om vi kan, men snarere hvorfor vi ikke gør.

Det centrale problem ligger i atomkernens struktur. Guld, som vi kender det og værdsætter det for, består næsten udelukkende af én specifik isotop: ¹⁹⁷Au. Dette tal, 197, repræsenterer antallet af nukleoner (protoner og neutroner) i atomkernen. Det er denne specifikke kombination af 79 protoner og 118 neutroner, der giver guld dets karakteristiske egenskaber – bl.a. den smukke gule farve, den høje elektriske ledningsevne og den kemiske inerti.

Mens man via avancerede metoder, såsom neutronbombardering af andre metaller, kan producere atomer med 79 protoner (altså guld), er det sjældent ¹⁹⁷Au. Processen producerer typisk en blanding af forskellige guldisotoper, hvoraf mange er ustabile og radioaktive. Disse radioaktive isotoper henfalder over tid, udsender farlig ioniserende stråling og omdannes til andre grundstoffer. Dette resulterende “guld” er ikke blot ubrugeligt til smykker eller elektronik, men også farligt at håndtere. Renhed og stabilitet er afgørende, og den radioaktive forurening gør processen uacceptabel.

Ud over den sikkerhedsmæssige udfordring er omkostningerne ved neutronbombardering astronomiske. Det kræver enorme mængder energi og avancerede faciliteter, som typisk kun findes på forskningslaboratorier. Omkostningerne ved at producere blot en lille mængde guld på denne måde ville langt overstige værdien af det fremstillede guld.

Så selvom den alkymistske drøm i en snæver forstand kan realiseres, er den i praksis utilgængelig. Den enorme energi, de sikkerhedsmæssige risici og den gigantiske økonomiske urentabilitet gør det helt urealistisk at “lave” guld på en måde, der er sammenlignelig med at udvinde det fra jorden. Det er altså ikke en teknisk umulighed, men en praktisk og økonomisk absurd foretagen. Guld forbliver et sjældent og dyrebart metal, og det er netop denne sjældenhed, der bevarer dets værdi.