Hvor langt er et år præcis?

Hvor langt er et år præcis? Det er kompliceret!

Vi lærer alle i skolen, at et år er 365 dage (plus en skuddag hvert fjerde år). Men virkeligheden er langt mere nuanceret end som så. Spørgsmålet “hvor langt er et år præcis?” afhænger nemlig af, hvilket år vi taler om. Der findes flere forskellige definitioner på et års længde, og hver især tjener et specifikt formål.

Som indledningen nævner, er et juliansk år defineret som 365,25 døgn, hvor et døgn består af præcis 86.400 SI-sekunder, baseret på cæsium-133 atomets svingninger. Denne definition er praktisk til astronomiske beregninger og i kalendersystemer, men den afspejler ikke Jordens faktiske omløbstid om Solen med perfekt nøjagtighed.

Jordens bane er nemlig ikke en perfekt cirkel, men snarere en ellipse. Dette betyder, at Jordens hastighed varierer i løbet af dens rejse rundt om Solen. Derfor tager det ikke præcis den samme tid for Jorden at vende tilbage til det samme punkt i forhold til Solen.

Her kommer begreber som tropisk år, siderisk år og anomalistisk år ind i billedet:

• Tropisk år: Dette er den tid, det tager Jorden at fuldføre en cyklus af årstider. Det er den mest relevante definition for vores kalender og varer omkring 365 dage, 5 timer, 48 minutter og 45 sekunder. Det er grunden til, at vi har skudår for at holde vores kalender synkroniseret med årstiderne.

• Siderisk år: Dette er den tid, det tager Jorden at fuldføre én omløb om Solen i forhold til fjerne stjerner. Det er lidt længere end det tropiske år, omkring 365 dage, 6 timer, 9 minutter og 9 sekunder. Forskellen skyldes præcessionen af Jordens akse, som får forårspunktet til at flytte sig langsomt i forhold til stjernerne.

• Anomalistisk år: Dette er den tid, det tager Jorden at gå fra perihelium (det punkt i sin bane, hvor den er tættest på Solen) til perihelium igen. Det er også lidt forskelligt fra de andre år, da Jordens ellipsebane også ændrer sig langsomt over tid.

Så, for at besvare spørgsmålet “hvor langt er et år præcis?” må man først specificere hvilket år man mener. Det julianske år er en praktisk standard, men det tropiske år er mest relevant for vores hverdag og årstiderne. De andre definitioner spiller en vigtig rolle i astronomien og forståelsen af Jordens bevægelse i solsystemet.

Derudover påvirkes Jordens rotation og omløb også af andre faktorer, som f.eks. tyngdekraften fra Månen og andre planeter, hvilket yderligere komplicerer beregningen af et års præcise længde. Derfor er det et konstant arbejde for astronomer at forfine vores forståelse af Jordens bevægelser og definere et års længde med stadig større præcision.