Er der flere solsystemer i vores galakse?

Flere solsystemer end stjerner i Mælkevejen? Sandsynligheden er overvældende.

Vi ved, at Mælkevejen, vores kosmiske hjem, er en spiralgalakse fyldt med milliarder af stjerner. Men hvor mange af disse stjerner har deres eget planetsystem, ligesom vores solsystem? Svaret er sandsynligvis: enormt mange – mere end der er stjerner. Selvom vi endnu ikke kan se dem alle, tyder alt på, at solsystemer er almindelige, måske endda regelmæssige, forekomster i Mælkevejen.

Det er vigtigt at skelne mellem at vide og at antage. Vi har direkte observeret tusindvis af exoplaneter – planeter, der kredser om andre stjerner end vores sol. Kepler-teleskopet og TESS-missionen har revolutioneret vores forståelse af exoplaneter, og afsløret en uventet mangfoldighed i størrelse, sammensætning og bane. Disse observationer er ikke blot tilfældige fund; de følger mønstre, der antyder, at planetsystemer er et naturligt biprodukt af stjernedannelse.

Teorier om stjernedannelse peger på, at stjerner dannes i gigantiske molekylære skyer af gas og støv. Disse skyer kollapser under tyngdekraftens indflydelse, og i processen dannes både stjerner og en roterende skive af materiale omkring dem. Det er i denne skive, at planeterne dannes ved akkretion – en gradvis ophobning af stof. Denne model forudsiger, at planetsystemer bør være et almindeligt fænomen, og observationerne af exoplaneter bekræfter denne antagelse.

Men udfordringen er skalaen. Mælkevejen rummer anslået 100-400 milliarder stjerner. Selv om en lille brøkdel af disse stjerner ikke har planetsystemer, taler vi stadig om en astronomisk mængde af solsystemer. For at finde dem alle kræver det mere avancerede teleskoper og observationer, der kan identificere mindre planeter og planeter i fjernere baner.

Der er dog mere end bare antallet af solsystemer at overveje. Vi er kun begyndt at forstå mangfoldigheden af disse systemer. Vi opdager planeter med forskellige størrelser, masser og baner. Nogle kredser tæt på deres stjerner, andre langt væk. Nogle befinder sig i den såkaldte “beboelige zone”, hvor temperaturen er egnet til flydende vand. Denne mangfoldighed understreger kompleksiteten af planetsystemer og rejser nye spørgsmål om, hvor sjældent eller almindeligt liv potentielt kunne være i vores galakse.

Kort sagt: Ja, der er med al sandsynlighed flere solsystemer i Mælkevejen end vi kan forestille os. Antallet er kolossalt, og vores viden er fortsat i sin vorden, men observationer og teoretiske modeller peger entydigt på, at vores solsystem langt fra er unikt. Det er blot én blandt utallige andre i vores kosmiske nabolag.