Hvor mange døde ved opførelsen af Empire State Building?

Empire State Building: 5 eller 14 døde i alt?

Historien bag byggeriets arbejdsforhold vækker fortsat stor opsigt og nysgerrighed. Mange søger indsigt i de tragiske ulykker og de faktiske omstændigheder under opførelsen. Læs de præcise tal for at forstå det sande omfang af tabte liv, herunder hvor mange døde ved opførelsen af empire state building.

Hvor mange døde ved opførelsen af Empire State Building?

Ifølge de officielle historiske dokumenter mistede fem arbejdere livet i forbindelse med opførelsen af Empire State Building i New York mellem 1930 og 1931. Spørgsmålet om dødsfald under dette gigantiske byggeprojekt kan dog være forbundet med mange forskellige faktorer, og tallet varierer markant, alt efter om man konsulterer myndighedernes arkiver eller datidens sensationsprægede aviser.

Når man ser de ikoniske sort-hvide fotografier af frygtløse jernarbejdere, der spiser frokost på en smal stålbjælke i hundredevis af meters højde, er det næsten umuligt ikke at forestille sig det værste. Dengang bar ingen sikkerhedshjelme, seler eller liner. Faktisk var branchens uofficielle tommelfingerregel i 1930erne ret makaber: Man forventede statistisk set ét dødsfald for hver million dollars, der blev brugt på en skyskraber. Alligevel endte det reelle tabstal med at være overraskende lavt for et projekt af denne kaliber, hvilket ofte fremhæves i empire state building opførelse dødsfald statistikkerne.

Officielle dødsårsager: Hvad skete der i virkeligheden?

De fem registrerede dødsfald skete under specifikke og tragiske arbejdsulykker spredt ud over de 410 dage, byggeriet stod på. Det var ikke alle ulykker, der skyldtes direkte fald fra de svimlende højder, hvilket ellers er den mest udbredte antagelse.

En hurtig gennemgang af datidens hændelsesrapporter afslører den rå virkelighed på en byggeplads i 1930erne: En arbejder faldt ned fra et stillads, en anden faldt desværre hele vejen ned gennem en åben elevatoraksel, og en tredje blev ramt af en tung talje. Dertil kom et dødsfald forårsaget af en sprængningsulykke samt en mand, der blev påkørt af en lastbil i jordniveau. Det viser, at farerne lurede overalt - ikke kun i skyerne, hvilket besvarer spørgsmålet om hvor mange mistede livet da empire state building blev bygget.

Jeg husker tydeligt, da jeg første gang dykkede ned i disse gamle byggearkiver under min uddannelse. Man forventer at læse om dusinvis af mænd, der snublede i vinden på 80. etage. Virkeligheden var langt mere jordnær, men ikke mindre tragisk. Sikkerhed var en luksus, man ikke prioriterede. Det var ren og skær held og millimeterpræcis logistik, der forhindrede en decideret katastrofe.

Rygter og myter: Hvorfor nævner nogle kilder højere tal?

Selvom det officielle tal stædigt fastholdes på fem, har rygtebørsen i næsten et århundrede påstået noget helt andet. Forskellige aviser og politiske tidsskrifter i samtiden forsøgte hurtigt at puste historien op.

Avisen New York Daily News rapporterede for eksempel om 14 dødsfald under opførelsen, mens det socialistiske magasin The New Masses spredte rygter om helt op mod 42 eller flere omkomne. Ingen af disse ekstra dødsfald er dog nogensinde blevet dokumenteret i form af navne, forsikringskrav eller politirapporter. Mange af de usikre tal og rygter om empire state building byggeri døde florerer stadig i dag. Meget af forvirringen opstod, fordi folk blandede byggeulykkerne sammen med senere hændelser. Eksempelvis fløj et B-25 bombefly ind i bygningen under en tyk tåge i 1945, hvilket kostede 14 mennesker livet - men dette skete altså mange år efter, at skyskraberen stod færdig.

Der er dog en ubehagelig gråzone, som de færreste officielle rapporter kan lide at berøre. En af de første registrerede tragedier på stedet involverede en arbejder, der fik silkesnoren og blev fyret midt under den økonomiske depression. I ren desperation valgte han at tage sit eget liv ved at springe ned i en åben elevatoraksel. Da det teknisk set var et selvmord og ikke en ulykke, tæller han ikke med i de fem officielle dødsfald, selvom tragedien fandt sted midt under arbejdet.

Historisk sammenligning af dødstal ved store byggeprojekter

⭐ Empire State Building (1930-1931)

• 5 registrerede arbejdere mistede livet
• Ekstremt hurtigt overstået på kun 13 måneder
• Cirka 3.400 mand i sving i spidsbelastningsperioder

Chrysler Building (1928-1930)

• 0 registrerede dødsfald under hele byggeriet
• Opført på cirka 24 måneder i New York
• Omkring 3.000 byggearbejdere og jernflettere

Det oprindelige World Trade Center (1966-1973)

• 60 arbejdere mistede livet i arbejdsulykker
• Tog omkring 7 år at færdiggøre i Sydmanhattan
• Flere tusinde kontraktansatte og specialarbejdere

Arbejderens perspektiv: Hansens hårde uger i skyerne

Hans, en ung dansk tømrer, der var emigreret til New York i 1929, fik arbejde på Empire State Building under den værste økonomiske krise. Han var desperat efter en fast indtægt på de 15 dollars om dagen, men frygtede konstant højderne.

Den første uge var brutal. Vinden kittede ham fast til stålbjælkerne på 60. etage, og han tabte sit værktøj to gange på grund af rystende, kolde hænder. Han var tæt på at sige op af ren skræk efter at have set en kollega glide på det våde stål.

Vendepunktet kom, da en erfaren Mohawk-indianer lærte ham et mentalt trick: Fokusér aldrig på afgrunden under dig, men ret i stedet blikket stift mod den næste nitte, der skal hamres i. Det ændrede alt.

Efter fire uger på pladsen kunne Hans balancere roligt i vinden. Han overlevede hele projektet uden en skramme og lærte, at rå nerve og absolut fokus er det eneste, der holder dig i live, når der ikke er noget sikkerhedsnet.