Hvornår bliver et foster til et køn?

Det usynlige køn: Hvornår bestemmes et fosters køn?

Spørgsmålet om, hvornår et foster får et køn, er mere komplekst end man umiddelbart skulle tro. Svaret afhænger af, hvilken definition af “køn” vi anvender. Biologisk set er svaret uhyre enkelt og præcist: kønnet fastlægges ved befrugtningen.

Det er i det øjeblik en sædcelle befrugter et æg, at den genetiske kode for kønnet bestemmes. Sædceller bærer enten et X- eller et Y-kromosom, mens ægceller altid bærer et X-kromosom. Kombinationen af disse kromosomer afgør det genetiske køn: XX resulterer i en genetisk kvinde, mens XY resulterer i en genetisk mand. Dette sker altså i løbet af de første få timer efter befrugtningen, længe før nogen synlige tegn på et køn overhovedet eksisterer.

Men det er her vigtigt at skelne mellem genetisk køn og fænotypisk køn. Det genetiske køn er den grundlæggende kode, mens det fænotypiske køn er den fysiske manifestation af køn – de synlige kønskarakteristika som kønsorganer, hormonproduktion og sekundære kønskarakteristika. Udviklingen af det fænotypiske køn er en langt mere kompleks proces, der strækker sig over hele graviditeten og endda fortsætter efter fødslen.

Selvom det genetiske køn er fastlagt ved befrugtningen, er udviklingen af det fænotypiske køn afhængig af en række faktorer. Disse inkluderer produktionen af bestemte hormoner, som igen afhænger af generne på kønskromosomerne, men også andre gener og miljømæssige faktorer spiller ind. Først efter uge 7-8 i graviditeten begynder de ydre kønsorganer at udvikle sig, og det bliver muligt via ultralydsscanning at bestemme fosterets fænotypiske køn. Selv da kan der forekomme variationer og undtagelser, hvilket understreger kompleksiteten i kønsudviklingen.

Konklusionen er derfor, at mens det genetiske køn bestemmes ved befrugtningen, er udviklingen af det fænotypiske køn en gradvis proces, der strækker sig over en længere periode. Spørgsmålet om “hvornår bliver et foster til et køn?” afhænger altså af, hvilken definition af køn man anvender. Biologisk set er svaret umiddelbart efter befrugtningen, men den fulde manifestation af kønsidentitet er en langt mere kompleks og langvarig proces.